NRG en nucleair in het nieuws	Krantenartikelen

Zoeken in NRG krantenartikelen Plan voor proeven met laagverrijkt uranium bij HFR Noordhollands Dagblad 6 november 2001   Van onze verslaggever PETTEN -- Vanaf volgend jaar worden in de hogerfluxreactor (HFR) in Petten proeven genomen met laagverrijkt uranium als neutronenbron. Op initiatief van het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek (GCO) van de Kuropese Gemeenschap, de vergunninghouder van de HFR, wordt de kernreactor in de duinen bij Petten voor de nieuwe brandstof geschikt gemaakt. De reactor gebruikt nu nog hoogverrijkt uranium. De ombouw of modificatie moet medio 2006 voltooid zijn. Tegelijkertijd wordt onderzocht of de reactorveiligheid verhoogd kan worden. Dit blijkt uit de ter inzage gelegde startnotitie voor de milieueffectrapportage. De HFR, recentelijk in opspraak gekomen omdat er volgens een aantal operators met de veiligheid gesjoemeld zou worden, is al aardig op leeftijd. In november 1961 werd de reactor voor het eerst 'kritisch', zoals dat in het jargon heet. De HFR diende heel lang het wetenschappelijk onderzoek naar de grootschalige opwekking van kernenergie. Daar is in de loop der tijd lelijk de klad in gekomen, zeker in Nederland. Zo is op dit moment geen enkel zicht op de bouw van nieuwe kerncentrales, en die in Borssele staat op de nominatie om eind 2003 gesloten te worden. De ramp in Tsjernobyl dreunt ook in Nederland nog altijd na. Tegenwoordig is de HFR vooral een fabriek waarin radio-isotopen gemaakt worden voor duizenden ziekenhuizen,verspreid over Europa. Met de nucleaire farmaceutica worden ziekten opgespoord en bestreden, in het bijzonder kanker. Het wetenschappelijk onderzoek heeft steeds meer plek in moeten ruimen voor de commerciele dienstverlening. Het terrein heeft zelfs een aangepaste koosnaam gekregen: 'Medical Valley'. Atoomwapens De HFR heeft altijd hoogverrijkt uranium gebruikt als brandstof. In uranium is van nature maar 0,7 procent splijtbaar uraan 235 aanwezig. Te weinig voor gebruik in een kernreactor. In hoogverrijkt uranium is het percentage uraan 235 daarom verhoogd tot circa 90%. De heftige zogenoemde neutronenflux van hoogverrijkt uranium is ideaal voor het uitvoeren van bij voorbeeld materiaaltests. Omstreden Het gebruik van dit hoogverrijkte uranium is in de loop der tijd echter omstreden geraakt. Dit vooral omdat de gebruikte brandstofelementen relatief veel plutonium bevatten, dat benut kan warden voor de aanmaak van atoomwapens. Om de verspreiding daarvan te beperken, is het gebruik van hoogverrijkt uranium sterk teruggedrongen. Wereldwijd wordt in kernreactoren met een civiele functie op het gebied van energieopwekking in hoofdzaak laagverrijkt uranium (maximaal 20 procent uraan 235) als neutronenbron gebruikt. In het geval van de HFR in Petten dringt met name de VS al jaren aan op omschakeling van hoogverrijkt naarlaagverrijkt. De Verenigde Staten is bang dat schurkenstaten of terroristen vroeg of laat de hoogverrijkte brandstof te pakken krijgen en er vreselijke dingen mee gaan doen. Om die reden wordt de HFR van oudsher scherp bewaakt. Op het spel GCO hield de omschakelingsboot heel lang af. De Europese onderzoeksorganisatie was bang dat het prestatieniveau van de HFR met laagverrijkt uranium zou kelderen, en zinvolle, dan wel financieel rendabele exploitatie onmogelijk zou maken. Het voortbestaan van de reactor stond op het spel. Gelet op het starten van de procedure voor de ombouw wordt daar nu anders over gedacht. Beter De jongste generatie laagverrijkte kernbrandstof is volgens het GCO beter. Door ook de periode (cyclus)tussen het wisselen van de brandstofelementen te verlengen, kan de HFR bovendien netzo lang op vol vermogen draaien als nu met hoogverrijkte brandstof. En dat is van groot belang in verband met de commercieéle dienstverlening. In de procedure voor de ombouwvergunning zal gelijk bekeken worden of het veiligheidsniveau van de HFR verbeterd moet/kan worden. In de milieueffectrapportage (mer) zal worden opgetekend of en welke gevolgen de omschakeling heeft voor het milieu. Op voorhand is overigens bekend dat het overschakelen van hoogverrijkt naar laagverrijkt niet gaat betekenen dat er minder radioactief afval geproduceerd zal gaan worden.

NRG, PO Box 25, NL-1755 ZG Petten, Netherlands, Tel +31-224564080, Fax +31-224563912 Informatie: info@nrg-nl.com Update 6 november 2001